রাতের আকাশে সবকিছু তখন স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল। যাত্রীরা ভাবছিলেন, আর কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা নিরাপদে মাটিতে নামবেন। কিন্তু সেই স্বাভাবিক মুহূর্তই হঠাৎ ভয়াবহতায় পরিণত হয়। যুক্তরাষ্ট্রের লা গার্ডিয়া বিমানবন্দরে অবতরণের সময় একটি এয়ার কানাডা বিমান সরাসরি একটি ফায়ার ট্রাকের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু বদলে যায়—নিয়ন্ত্রণ হারায় পরিস্থিতি, আর সৃষ্টি হয় ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা।
রবিবার রাত আনুমানিক ১১টা ৩০ মিনিটে এয়ার কানাডার বোম্বার্ডিয়ার CRJ-900 বিমানটি রানওয়েতে নামছিল। ঠিক সেই সময় একটি ফায়ার ট্রাক রানওয়ে অতিক্রম করছিল। ভারী বৃষ্টির মধ্যে বিমানটি প্রায় ১৫০ মাইল গতিতে এগোচ্ছিল। ফলে সংঘর্ষটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।
সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যায়, বিমানের সঙ্গে ধাক্কা লাগার পর বিশাল পানির ছিটা উঠে এবং ফায়ার ট্রাকটি ছিটকে দূরে চলে যায়। মুহূর্তটি এতটাই হঠাৎ ছিল যে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিপর্যয় ঘটে যায়।
এই দুর্ঘটনায় বিমানের পাইলট ও কো-পাইলট দুজনই ঘটনাস্থলেই নিহত হন। এছাড়া মোট ৪১ জন আহত হন, যাদের মধ্যে ফায়ার ট্রাকের দুই কর্মীও ছিলেন। আহতদের দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হয়।
বিমানে মোট ৭২ জন যাত্রী এবং ৪ জন ক্রু সদস্য ছিলেন। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যদি সংঘর্ষটি বিমানের জ্বালানি অংশে লাগতো, তাহলে হতাহতের সংখ্যা আরও অনেক বেশি হতে পারতো।
দুর্ঘটনার আগে এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল থেকে ফায়ার ট্রাকটিকে থামতে বলা হয়েছিল। অডিও রেকর্ডিংয়ে শোনা যায়, এক কর্মকর্তা বারবার বলছেন—“ট্রাক ওয়ান, থামুন, থামুন!” কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।
ফায়ার ট্রাকটি মূলত অন্য একটি বিমানের জরুরি সমস্যার জন্য যাচ্ছিল। সেই বিমানে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যার কারণে ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টরা অসুস্থ বোধ করছিলেন। তাই দ্রুত সাহায্য পাঠানো হয়েছিল।
সংঘর্ষের পর পুরো রানওয়েতে ছড়িয়ে পড়ে ধ্বংসস্তূপ। ফায়ার ট্রাকটি প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়। অন্যদিকে বিমানের সামনের অংশও ছিঁড়ে যায়।
একজন নারী ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট সংঘর্ষের সময় তার সিটসহ সামনের দিকে ছিটকে যান। যদিও তিনি গুরুতর আহত হন, তবে চিকিৎসকরা আশা করছেন তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।
বিমানের এক যাত্রী জ্যাক ক্যাবট বলেন, “ফ্লাইটটা একেবারে স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু অবতরণের সময় হঠাৎ খুব জোরে আঘাত লাগে।”
তিনি আরও বলেন, “প্রথমে মনে হলো বিমানটা দ্রুত থেমে গেল। তারপর হঠাৎ একটা ভয়ংকর ধাক্কা লাগে। সবাই চারদিকে ছিটকে যাচ্ছিল। বিমানটা ডান-বাম দিক ঘুরছিল। মনে হচ্ছিল কেউ নিয়ন্ত্রণে নেই।”
ভাবুন তো, আপনি যদি প্লেনে বসে থাকেন আর হঠাৎ এমন ধাক্কা লাগে—চারপাশে সবাই চিৎকার করছে, জিনিসপত্র উড়ছে—একেবারে সিনেমার দৃশ্যের মতো, কিন্তু বাস্তবে আরও ভয়ংকর।
এই দুর্ঘটনার পর লা গার্ডিয়া বিমানবন্দর সাময়িকভাবে সব ফ্লাইট বন্ধ ঘোষণা করে। উদ্ধারকর্মীরা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে কাজ শুরু করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (NTSB) ইতোমধ্যে দুর্ঘটনার কারণ খতিয়ে দেখতে তদন্ত শুরু করেছে।
প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী, দুর্ঘটনার সময় এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলার একসঙ্গে দুটি দায়িত্ব পালন করছিলেন। দেশজুড়ে জনবল সংকটের কারণে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে বলে জানা গেছে।
এক পর্যায়ে ওই কন্ট্রোলার নিজের ভুল স্বীকার করে বলেন, “আমি অন্য একটি জরুরি বিষয় সামলাচ্ছিলাম, এবং ভুল করে ফেলেছি।”
এই কথাটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ—কারণ এটি শুধু একটি দুর্ঘটনা নয়, বরং পুরো ব্যবস্থার একটি দুর্বলতার ইঙ্গিত দেয়।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই দুর্ঘটনা আরও ভয়াবহ হতে পারতো। বিমানের জ্বালানি ট্যাংকে আঘাত লাগলে বড় ধরনের বিস্ফোরণ ঘটতে পারতো। তখন শুধু বিমানের যাত্রীরাই নয়, আশেপাশের অনেক মানুষও ঝুঁকিতে পড়তেন।
এই দুর্ঘটনার পর আবারও প্রশ্ন উঠছে বিমানবন্দরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে। রানওয়েতে কীভাবে একই সময়ে বিমান ও ফায়ার ট্রাক উপস্থিত হলো? কোথায় ছিল সমন্বয়ের অভাব?
এগুলো এখন বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই দুর্ঘটনা আমাদের একটা জিনিস খুব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেয়—একটি ছোট ভুলও কত বড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। বিমান চলাচল এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত, প্রতিটি সেকেন্ড খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
যারা সেই রাতে বিমানে ছিলেন, তাদের জন্য এটি জীবনের এক ভয়ংকর অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে। আর যারা তাদের হারিয়েছেন, তাদের জন্য এটি এক অপূরণীয় ক্ষতি।
এখন সবার চোখ তদন্তের দিকে—কীভাবে এমন একটি দুর্ঘটনা ঘটলো, আর ভবিষ্যতে কীভাবে এটি প্রতিরোধ করা যায়।